ノーベル賞作家の大江健三郎は、日本のみならず世界でも稀有な、言葉にしがたい作家の一人である。高い教養と才能を持ち、控えめな優美さを持つ日本の伝統文学から、存在の非合理性を訴える実存主義まで、大江氏の作品は幅広い文化的視野を持つ。
数十冊の小説、多数の小説、エッセイ、短編小説集など、文学的な作品を発表している。作品を通じて、平和、精神的な成長、自分の居場所の探求といった考えを伝える一方、暴力や疎外感の本質を探っている。
大江の小説の中心人物は、ほとんどが錯乱した青年である。もちろん、このイメージは静的なものではなく、世界の変化に合わせて変容していくものです。作家としての人生を歩み始めた当初は、単に他のことを知らなかっただけなのです。若者たち、彼らの考えや希望、困難が目の前を通り過ぎ、私自身がその代表であり、彼らに訴えかけることはごく自然で論理的なことだったのです。しかし、今でもこの話題から離れることはできません。まず第一に、彼らは社会の中で最もダイナミックで、最も反応しやすい部分だからです。それらを芸術的な調査の対象とすることで、社会全体の本質、その悩みや病をより深く、より完全に理解することができるのです。シュクロフスキーの表現を借りれば、「魂のダイナミズムを見せる」、単なる人物ではなく、人格の形成と発展を見せたいのです。若者ほど良い被写体があるだろうか」。
しかし、大江は、若者や彼らが巻き込まれる特定の出来事についてだけ語っているわけではない。彼は、彼らの行動の背後にある動機を明らかにし、彼らの行動の核心に迫るという、計り知れないほど困難ではあるが、はるかに重要な仕事を自分に課しているのだ。
現在、彼の小説「水に抱かれて魂まで…」は、世界で最も人気のある、広く読まれている小説となっている。この本は、作家が自分の国、若い世代、そしてその未来について悩み、深く考えたことの集大成である。これは同時に、たとえ話であり、反ユートピアであり、人間の魂を徹底的に研究したものであり、おとぎ話であり、キリスト教の伝説を作り直したものである。
作品のタイトルは、聖書からの不正確な引用である。日本の出版社主催の出版記念講演で、大江はこの小説のタイトルに触れながら、次のように述べた。”私は不信心者ですが、聖書を読んでいます。主に、「水は私の魂まで飲み込んだ」という言葉が書かれているからです。確かに、世界の終末をもたらすような大洪水の水は、すでに私たちの懐に届いている…」。”誰も助けてくれない、神様さえも。”大江はその思いを詳しく語る。-自らを救うのは人間である。小説全体を貫いているのは、人類の破滅が迫っているという思いである」。
この本は1973年に出版され、すぐに日本の優れた文学作品に贈られる野間賞を受賞した。